Савелий Коростелев ехал в Норвегию за золотом молодежного чемпионата мира и, по сути, все сделал для того, чтобы его забрать. Но в решающий момент против него сыграла трасса и тип гонки — слишком простая конфигурация не позволила разорвать группу, а на финише в ход пошли спринтерские козыри соперников. В итоге российский лыжник взял серебро в масс-старте на 20 км в Лиллехаммере, хотя по ходу дистанции был главным претендентом на титул.
После этапа Кубка мира в шведском Фалуне Коростелев принял нетривиальное решение: вместо того чтобы сразу отправиться с основной командой в Лахти, он свернул в сторону Лиллехаммера. Там как раз проходил молодежный чемпионат мира, и Савелий решил воспользоваться последним шансом выступить в этой категории, заявившись на гонку масс-старт коньковым ходом на 20 км.
Он сам объяснял этот выбор просто и честно: нынешний сезон — его последний юниорский год, дальше дорога на молодежные турниры будет закрыта. Было логично попытаться еще раз пополнить свою коллекцию наград именно здесь, тем более что международных медалей с 2022 года у него не было. Тогда, до отстранения российских спортсменов, Коростелев на юниорском первенстве мира (до 20 лет) взял два золота и одно серебро, громко заявив о себе.
На фоне такого послужного списка именно Савелий считался безоговорочным фаворитом 20-километрового масс-старта. Даже комментатор официальной трансляции Международной федерации лыжного спорта подчеркивал, что именно россиянин — главный претендент на победу. Однако сам Коростелев не стал с первых метров рвать дистанцию и демонстративно тащить пелотон за собой. В стартовом отрезке поработать впереди дали другим — в лидеры выдвигались японец Дайто Ямадзаки, а также чех Матиас Бауэр, сын известного призера Олимпийских игр и чемпионатов мира Лукаша Бауэра.
Впервые фамилия Коростелева появилась на первой строчке протокола лишь на отсечке 5 км. С этого момента стало видно, что гонка протекает под его контролем. Соперники время от времени пытались ускоряться и растянуть пелотон, но сделать существенный отсев не удавалось. Причина была проста: конфигурация трассы в Лиллехаммере оказалась чересчур мягкой для того, чтобы «развалить» группу. Подъемы — короткие, сразу за ними следуют скоростные спуски, где отыгрывается почти все, что только что было выиграно.
К середине дистанции, к экватору масс-старта, в борьбе продолжали участвовать 28 лыжников. Это необычно большая группа для такого километража — показатель того, насколько рельеф не благоприятствовал сильным «темповикам» вроде Коростелева, а напротив, сохранял шансы хороших финишеров. Лишь ближе к последней четверти дистанции скорость стала расти, и пелотон постепенно начал редеть.
К заключительным километрам число претендентов сузилось до 20 спортсменов. В таком плотном составе гонка шла фактически до отметки 17 км. И только затем настал момент окончательного отсева. Вперед выдвинулась группа из 12 лыжников, среди которых был и Коростелев. Россиянин в этой группе явно задавал темп: он работал мощно, постоянно находился в числе лидеров и «натягивал» соперников, но откровенно взрывных атак не предпринимал — не было смысла. На такой трассе частые изменения ритма почти не давали дивидендов: любое преимущество тут же съедали затяжные спуски.
В этом и заключалась главная проблема для Савелия. Его сильная сторона — высокий темп и способность «высушивать» гонку, когда один за другим соперники просто не выдерживают нагрузки. Но там, где подъемы короткие, а времени на силовую работу мало, куда больше шансов у тех, кто умеет держаться в группе и ждать своей секунды на финишной прямой. Сам Коростелев отлично понимал, что в спринтерском разборе он не относится к числу абсолютно элитных финишеров.
К решающему отрезку активность резко возросла у итальянских лыжников — они стали по очереди выходить вперед, периодически отодвигая даже Коростелева с первой позиции. Тем не менее, в момент, когда было понятно, что началась последняя серьезная атака, Савелий сумел вовремя среагировать, влез в разборку и занял хорошую позицию для финального спурта. На этом этапе он уже не мог рассчитывать на тактические маневры — оставалось только выкладываться на максимум.
Финиш получился драматичным. На последних метрах россиянин мчался изо всех сил, но буквально нескольких десятков сантиметров ему не хватило до золотой медали. Победу с преимуществом всего 0,3 секунды вырвал немец Элиас Кек, который большую часть дистанции провел тихо и незаметно, прячась в группе, по сути «сидя в рюкзаке» у лидеров. Для немца это уже вторая медаль на этом чемпионате: ранее он стал вторым в спринте и подтвердил, что чувствует себя как рыба в воде именно в концовках масс-стартов.
Кек после гонки отдельно подчеркнул, что у него отлично работали лыжи, а для такого простого профиля трассы это критически важно: кто лучше скользит и умеет грамотно терпеть в группе, тот и получает дополнительные шансы на успех. Бронзовую медаль в масс-старте завоевал канадец Хавьер Маккивер, также грамотно выждавший свою возможность в затяжной финишной борьбе.
Коростелев же после гонки честно признался: тащить пелотон практически всю дистанцию оказалось крайне тяжело. Он пытался найти компаньона, с которым можно было бы организовать более ранний и серьезный отрыв, где именно работа, а не финишная скорость решила бы исход. Но подходящего напарника, готового делить эту нагрузку, Савелий так и не нашел. Каждый предпочитал экономить силы и рассчитывал на концовку — и именно такой стиль больше подходил соперникам, а не ему.
При этом на финише гонки Савелий не выглядел сломленным или чрезмерно расстроенным. Конечно, когда едешь за золотом, а получаешь серебро, остаток досады неизбежен. Но у него была и другая, важная сторона этой истории: спустя почти четыре года он вновь принес российским лыжам международную медаль. Если бы рельеф трассы был хоть немного сложнее, с более протяженными и крутыми подъемами, большинство экспертов сходились во мнении, что в такой конфигурации Коростелев просто «выключил» бы из борьбы спринтеров вроде Кека.
Особенно показательно, что некоторые норвежцы, традиционно сильные в подобного рода гонках, не выдержали темпа, который задавал Савелий. Они начали отсеваться раньше финиша, хотя именно им по идее должны были помогать и домашние стены, и знание трассы, и поддержка болельщиков. Этот момент особенно подчеркивает уровень готовности россиянина: он объективно выглядел одним из самых мощных по дистанции, а серебро — результат не его слабости, а особенностей профиля и расклада.
История с Лиллехаммером еще раз напомнила о важной детали лыжных гонок: не всегда самый сильный по ходу дистанции забирает золото. Трасса, погодные условия, восковка, тактика соперников и даже психологическая готовность терпеть в тени и ждать одного-единственного шанса на финише — все это может перевесить преимущество в функциональной подготовке. Коростелев, по сути, попал в ситуацию, когда ему пришлось работать «локомотивом», а конкурентам оставалось умело пользоваться его усилиями.
Тем ценнее получившееся серебро. Для Савелия это не просто медаль молодежного чемпионата мира, а знак того, что он по-прежнему способен бороться на международном уровне, даже после долгой паузы и всех ограничений. Переход от статуса «перспективного юниора» к роли полноценного бойца за места на Кубке мира — самый сложный этап в карьере любого лыжника, и эта гонка в Лиллехаммере показала: у Коростелева есть все, чтобы этот переход пройти.
Важно и то, как он выстроил весь свой соревновательный график. Решение пожертвовать прямым маршрутом на взрослый этап ради молодежного чемпионата мира многими могло быть воспринято как риск — мол, отвлечется, собьет ритм подготовки к стартам в Лахти. Но Савелий, судя по всему, рассуждал стратегически: во-первых, шанс на титул в своей возрастной категории больше не повторится, во-вторых, любая международная гонка высокого уровня — это опыт, которого сейчас ему особенно не хватало.
Эмоциональный аспект тоже нельзя недооценивать. Для спортсмена, несколько лет лишенного глобальных стартов, сама атмосфера мирового первенства, пусть и молодежного, — это возможность снова ощутить вкус большой игры. Флаг родной страны в протоколе, международные соперники, статусные медали — все это добавляет мотивации и помогает по-другому смотреть на каждодневную тяжелую работу на тренировках.
Наконец, серебро Лиллехаммера — это еще и сигнал соперникам: российские лыжники, оказавшись на международной арене, по-прежнему могут диктовать свои условия по ходу гонки. Даже когда расклад и профиль дистанции объективно играют не в их пользу. Коростелев не стал отсиживаться в группе, не прятался за спинами других, а предпочел вести борьбу в своем стиле. Победить в таких условиях не удалось, но проигрыш в 0,3 секунды в финишной рубке с сильным спринтером — это скорее повод для уважения, чем для упреков.
Впереди у Савелия — возвращение к команде и старты в Финляндии. Опыт Лиллехаммера он наверняка учтет: станет еще внимательнее относиться к выбору тактики, к поиску союзников по дистанции, к моменту, когда стоит бросать решающую атаку. Но главное, что показала эта гонка, — он уже сейчас готов не просто участвовать, а формировать сценарий гонки вокруг себя. А это качество, которое отличает настоящих лидеров сборных и будущих звезд мировых лыж.